无敌舰队覆灭以后，火炮主导了海战的主要格局；因为技术条件的限制，为了摧毁大型木制战舰，就需要大量的火炮；因为船型摇动较大，精确度差，所以这些火炮就要安设在侧舷；最终的结果是：在航海时代里，大多数海战的格局都是双方侧舷对敌，近距离互相轰击。

　　在这样的大前提下：风帆战列舰时代，各国有自己的一套分类方式；按照船型，火炮数量，来衡量战舰的价值。十七世纪中期以后，吃了船型僵化的大亏的皇家海军开始重新编制舰队，老式战舰分类方式彻底退出舞台，各国船只大体分为了三类：

　　1，战列舰：这是字面意义上的‘战列’舰，ships-of-the-line，顾名思义，船型多层船体，装备几十，甚至一百门以上的火炮的大型舰艇。比如大家熟悉的胜利号，就是典型的战列舰，最开始是一等，后来变成了二等战列舰。

　　2，护卫舰；五，六等战舰被叫做frigate，再向下，不入级只有十几门甚至几门火炮的战舰被叫做corvette和brig等。

　　3，巡航舰；在此后的百年间不断大型化，到了美国独立战争的年代，已经有早期三等战列舰被移除尾楼小部和上层甲板的一些火炮作为Razee——特殊巡航舰的使用。比如宪法号，就是巡航舰。

　　只说到这里，找到主力舰，辅助舰艇，特种舰艇这三个基本门类；问题已可以回答了：

　　巡洋舰是巡航舰，是辅助舰艇，是巡航保卫海上利益的；战列舰，前无畏舰是不同分类方式里的主力舰，就好像今天的核动力潜艇，大型舰队航母或者大型化驱逐舰一样，是海军主要作战力量，用于舰队决战；炮艇和岸防战列舰是特种舰艇，就好像今天的导弹艇，鱼雷艇或者常规动力潜艇，是体系外的，有独立职能的小型舰艇。

　　这三种分类其实就是之后一切海军分类的本源，把海军舰艇划分为了主力舰和辅助舰的组成的作战部分；和巡航远离本土，保护交通线，掌控低威胁海域的巡航舰队。

　　拿破仑战争是风帆战列舰最后的辉煌；风帆时代之后是蒸汽时代；再之后就是铁甲舰时代了。各国对此时的海战该如何进行，都没有准确的认识。这个时代的典型特点是五花八门的主力舰设计：前装主炮还是后装主炮被激烈讨论，而实际上在早期铁甲舰时代，主炮威力不足，准确度不够，无法对敌造成致命威胁，所以封藏几百年的撞角又被拿了出来；实际上无法有效达成“击沉”的问题在风帆时代就出现了；现在这样的一个问题被放大到了难以接受的程度。十九世纪六十年代，利萨海战，大量铁甲舰参战，海岸炮台，装甲舰组成了主力编队之间进行了长时间的对射，造成的损伤都极为有限（当然，弹药储量是有限的）。

　　此战中，蒸汽木壳战列舰队和铁甲舰彼此之间都无法造成损伤，即便是奥匈帝国的ship-of-the-line凯撒号（皇帝号，一个意思，你懂的）撞击了意大利铁甲舰以后，铁甲舰仍然几乎没被损伤。但是在铁甲舰的连番冲击下，意大利舰队最终败退。至此，上文描述的风帆战列舰体系彻底瓦解，无论是风帆，还是蒸汽战列舰，都不是铁甲舰的对手。各国开始天马行空地按照自己的需求和理解建造主力舰。巡航舰在同时期发展得更加充沛，和我们今天熟悉的巡洋舰类似度颇高。得益于更加明确的技战术目标，巡洋舰的发展脉络更加清晰。

　　1，铁甲舰：ironclad，铁甲舰和蒸汽战列舰没时间上的代差，早期的铁甲舰可以追溯到南北战争里的那些长得宛如莱昂纳多·达·芬奇笔下的怪物的钢铁浮屠，而另一些长得更像装备了重甲的蒸汽战列舰；铁甲舰的炮位布置方式和设计思路千差万别，其中一些和前无畏舰已经很类似。典型的铁甲舰包括我国人很熟悉的定远号和镇远号，他们都是一等主力舰。

　　2，巡洋舰：早期巡洋舰是走过一些弯路，比如无防护巡洋舰——彻底放弃防护。而防护巡洋舰的也无法负担起主力舰级别的防护——实际上也没有必要负担起，大多数时候，对于主要海军国，巡洋舰只需要对付小国海军或者殖民地附近也许会出现的掠夺船就可以了。于是——防护巡洋舰放弃了船舷的装甲，转而在船舷里的煤仓下面和轮机之间铺设装甲板。如果是弯曲的，就是穹甲巡洋舰，如果是平坦的，就是平甲巡洋舰。这些都是辅助舰艇。

　　3，小型舰艇：千差万别，最早的鱼雷艇在这个时代出现了 ，炮艇也被大规模使用。典型的这个年代的特种舰艇包括蚊炮船 ——一种类似于浅水重炮舰或者海防战列舰的炮艇，因为北洋水师运作过一些所以在国内知名度很高。

　　1982年，USS德克萨斯号下水，第二年，HMS君权号服役。这时铁甲舰的形式，规格和设计思路，使用思路最终被确定了下来，从此进入了前无畏舰时代。这时期的主力舰已经有很明显的，脱离铁甲舰的时代的特点：比如首位沿中轴线布置大口径联装火炮，甚至会有独立炮塔布置二级主炮，主炮被作为主要攻击手段之一；副炮的数量，威力被极大地提高了，在侧舷布置，射速，装药量都极高。前无畏舰时代的战术对铁甲舰的重要胜利是日清战争，也就是甲午战争；在日清黄海海战中；小口径速射炮被证明远优秀于撞角，火炮重新找回了决定性攻击兵器的话语权。日俄战争中更多新式设备得到了验证，日俄黄海海战中，日本在甲午战争中发扬的巡洋舰的穿插战术变得更完善，但是并不能威胁到太平洋舰队的战列舰编队；证明大口径火炮的威力和射程，已经比甲午战争出现了改进。同时期，沙俄 ，日本，中国，巴西等经济相对贫弱的海军国开始讨论巡洋舰当做主力舰的可能性，装甲巡洋舰出现了。

　　1，前无畏舰：建造于十九世纪九十年代的一批主力舰；比起铁甲舰，有明确的设计思路一致性；主炮，二级主炮和副炮是主要作战手段，有时会携带鱼类，避免敌军抵近。作战时，中轴线上的主炮炮塔和侧面布置的副炮，二级主炮一起对敌。

　　2，巡洋舰：防护巡洋舰出现以后，在多场战争中被用作主力舰；发挥了高速舰艇的巨大价值。沙但在更早前，俄已经制造了最早的装甲巡洋舰，催生了英国早期前无畏舰。随后英国跟进产生了一批防护更加优越的巡洋舰：不但有穹甲、平甲在轮机上方；船舷也铺设有装甲，并且作为主要防御手段，水线装甲相比起轮机上方的装甲更加厚重。这些巡洋舰是一等巡洋舰，防护巡洋舰自然沦为二等巡洋舰。一等巡洋舰也属于二等主力舰，是参与主力舰交火的。

　　3，小型舰艇：鱼雷艇出现了早期的驱逐舰化的趋势，84年第一艘大型鱼雷艇出现，随后的时间里鱼雷艇一直在变大。炮舰和护航舰也在大型化。

　　1906年，HMS无畏号下水，主力舰进入了无畏舰时代。无畏舰相比起前无畏舰有鲜明的特点：大口径火炮的可靠性，有效交战距离提高了，变成了主要交战手段，所以火炮开始被全部用联装炮塔布置在中轴线上，以达成同性能火炮，集火射击；同较射控瞄系统操作全舰主炮。二级主炮被取消，或者说被统一成了一级主炮。全新的无畏舰出现后，费舍尔老爹第一时间提出了战列巡洋舰的观念；用巡洋舰的防护和航速，配合无畏舰的设计思想，就出现了全新的主力巡洋舰。无畏舰的出现瞬间把所有的前无畏舰，先前的一等主力舰淘汰成了二等主力舰；而战列巡洋舰成为了猎杀先前的一等巡洋舰，装甲巡洋舰的好手。

　　1，无畏舰：全装主炮主力舰，也就是all-big-gun设计思想下的主力舰；交战距离，火控，测距和校准系统的提高下担负起了主力舰的责任。前无畏舰被迫被组成编组，比如在黑海舰队，拥有相同口径的主炮的前无畏舰组成编队，共同较射主炮，来达成一艘无畏舰的效果。

　　2，巡洋舰：战列巡洋舰拥有对所有前无畏舰，装甲巡洋舰的优势；同时能用相对少的数量，凭借高航速和适航性摧毁敌二等主力舰，成为了巡航舰杀手。

　　3，小型舰艇：驱逐舰和护卫舰出现了，大型化的鱼雷艇最终变成了驱逐舰：雷击敌人，同时驱离敌鱼雷艇；护卫舰是大于corvette和escort ，真正的护航舰，而小于驱逐舰的舰艇。皇家海军发明了侦查巡洋舰，成为了驱逐舰的领舰，但是随后这个职能被驱逐领舰取代，IJN接着使用轻巡洋舰作为水战的旗舰。潜艇开始发挥更大的作用。

　　1910年，军备竞赛升级，无畏舰被超无畏舰踢进了二等主力舰的边缘。超无畏舰，以俄里翁号（WoWShip翻译为猎户座号）为起点，无畏舰的火炮口径上升到了13.5寸以上，彻底和前无畏舰划清了界限。现在不单纯是全装主炮，主炮的口径也开始上升。水线装甲也普遍到了十三寸以上。战争结束后，英国保留了10艘快速战列舰（QE级和R级）组成的超无畏舰队，英国超无畏舰速度快，普遍能达到早期战列巡洋舰的速度，因此被称为快速。美国新建了十艘被叫做标准战列舰的超无畏舰，航速更慢，但是舰龄新；采用了all-or-nothing，全有 全无 设计思路，装甲十分集中，防护能力优越。有必要注意一下的是，IJN没有大七以外的超无畏舰。

　　二十年代海军假日之前最后一次尝试是big-seven；7艘装备有16寸巨炮的超级战舰；IJN竣工了长门，随后是陆奥，第一次在主力舰竞赛中和美英有一席之地；作为回报，美国得以竣工三艘科罗拉多，或马里兰级；RN则得以新建两艘纳尔逊级，纳尔逊级使用了胡德号上已经使用过的倾斜主装，水平防御能力堪称叹息之墙；有必要注意一下的是，纳尔逊级第一次使用了楼型首楼，在之后的英国战舰中得以发扬。

　　1，战列舰：这一时期，随着海军条约报废大量的主力舰，超无畏舰成为了海军标准主力舰；三大海军国各自保有一批共7艘装备16寸炮的巨舰；高速战列舰，比如QE级航速达到了战列巡洋舰的水平，大型化战列巡洋舰，比如胡德，装备了更有效的主装并且有极大的吨位。高速轻弹被提出，随后被抛弃。

　　2，巡洋舰：巡洋舰恢复了辅助舰地位，两次海军条约规定，装备有8寸火炮的巡洋舰是重巡洋舰；六寸炮则是轻巡洋舰。英法不希望限制巡洋舰数量，美日则希望要更多主力舰。主力舰被华盛顿海军条约限制后，各国开始巡洋舰竞赛；随后伦敦海军条约也规定了重巡洋舰的限额，随后各国又开始轻巡洋舰的竞赛。在大型化的轻巡洋舰，最上级出现后；万吨轻巡出现，美国建造了布鲁克林级开始的一批全炮巡，日本则更重视巡洋舰的鱼雷战能力。皇家海军建造了一批给海军分部——日后的直辖自治领独立后独立海军——使用的远洋巡洋舰。

　　3，其他舰艇：潜艇吨位慢慢的变大，二战前，苏联成为最大潜艇操做国；英德美日各自保有一批大规模的潜艇。驱逐舰大型化后又逐渐小型化，最终又大型化——并且拥有的反潜护航的职能。日本海军将航母划分成正航——大型航母和轻航——小型航母。主要是根据舰载机数量和吨位，作战能力。RN和USN则把航母划分为舰队航母和护航航母。根据舰问演戏的结论，美国要求舰队提供一批大型航母进行海上作战；英国则按照海军备忘录建造重型航母和高速主力舰编组，猎杀德国舰艇。前者催生了航母编队战术；后者延伸演变出了航母护航战术。

　　战争中服役的一批高速战列舰——真正的新式高速战列舰，达到了战列舰的真正巅峰，比如衣阿华级和大和级；即便是新式战列舰中相对廉价的（比如，KGV），或者设计老旧的（比如，BSM），也有极高的航速和优秀的作战能力。但是冷战结束之后，美英同盟唯一的挑战来自苏联海军，而红海军甚至无力对抗晚期的重巡洋舰比如巴尔的摩级，主力舰就此在无声无息中停止了演进，并最终步入了导弹岁月。